El asma infantil ^[1] es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias, que se caracteriza por la presentación de episodios recurrentes obstructivos.

La inflamación de las vías respiratorias produce la contracción de los músculos lisos que rodean a los tubos bronquiales, por lo que se estrechan dificultando la respiración, por lo que se produce una sibilación durante la exhalación del aire, que resulta característico.

Síntomas y factores desencadenantes del asma infantil:

La mayoría de los asmáticos que son correctamente tratados dejan de experimentar síntomas luego de un determinado periodo. El asma infantil suele desaparecer durante la pubertad, pero de todas formas, no debe obviarse el tratamiento en niños.

Los factores desencadenantes son: infecciones virales; gases emanados por las pinturas sintéticas; humo de tabaco; irritantes en general; inhalación de aire frío; ejercicio y emociones fuertes; reacciones alérgicas (por alimentos, medicamentos, polen, esporas, pelo de animales, ácaros, polvo, cucarachas, etc).

Los síntomas incluyen: tos; silbido al exhalar; opresión torácica; dificultad en la respiración.

La frecuencia e intensidad de los síntomas varía de acuerdo al tipo de asma. Hay cuatro tipos de asma infantil: episódica ocasionada; episódica frecuente; persistente moderada; persistente grave.

• Episódica ocasionada: es un tipo de crisis que puede aparecer con una frecuencia de 4-5 veces al año, alternada con largos periodos asintomáticos. Estos niños ^[2] poseen buena resistencia a los ejercicios físicos. Estos episodios pueden desaparecer por sí mismos a determinada edad.

• Episódica frecuente: tiene una frecuencia de cerca de dos meses, con un máximo de 6-8 crisis anuales. Presenta sibilaciones bastante intensas. Requiere de asistencia.

• Persistente moderada: es aquel asma donde se presenta una crisis por mes, con tendencia a ser nocturna.

• Persistente grave: presenta episodios frecuentes, además de síntomas nocturnos en más de dos ocasiones semanales. Tiene sibilancias con esfuerzos.

Para el tratamiento del asma ^[3] infantil se pueden utilizar la mayoría de los medicamentos ^[4] que se emplean con mayores, pero con dosis menores y forma de administración diferente. En general se emplean medicamentos inhalados por ser más rápidos y presentar menos efectos secundarios. Se pueden emplear broncodilatadores, que tienen acción rápida y abren las vías respiratorias.