Las pesadillas son sueños que producen miedo, la mayoría de los niños las padecen de vez en cuando. La mayoría de las pesadillas aparecen en un período del sueño tardío, alrededor de las cuatro a seis de la mañana.

Ante esta situación, el niño buscará el confort de los padres, pero es probable que le cueste volver a dormirse. Las pesadillas pueden ser recurrentes, o sea que el niño puede tener el mismo sueño varias noches.

Los terrores nocturnos son un tipo diferente de sueños. Estos ocurren durante la etapa de sueño profundo, entre la una y las tres de la mañana generalmente. El niño se despierta gritando, sudado, con la respiración descontrolada, las pupilas dilatadas. Es posible que el niño continúe dormido, a pesar de tener los ojos abiertos. Se mostrará confundido y es posible que no pueda contestar a las preguntas que se le formulen, también es probable que se tenga dificultades para despertarlo, pero al hacerlo, lo más seguro es que no recuerde lo ocurrido. Los especialistas creen que los terrores nocturnos muestran etapas inmaduras del sueño donde el niño tiene dificultad para hacer el pasaje de un sueño profundo a un sueño más superficial.

Las pesadillas y terrores nocturnos van desapareciendo a medida que los niños crecen, en general, desaparecen cuando el niño llega a la adolescencia. Pero suelen persistir en las personas de gran imaginación y creatividad.

Complicaciones con las pesadillas y terrores nocturnos:

Por lo general, tanto las pesadillas como los terrores nocturnos no están originados en enfermedades físicas o mentales, por lo general, corresponden a una respuesta a un suceso físico o emocional que resulta estresante para el niño. Estas pesadillas se pueden presentar durante los seis meses siguientes al evento que lo marcó, mientras el niño se acostumbra al mismo. Si las pesadillas persisten y perturban el sueño del niño, pueden afectar su comportamiento diurno, en tal caso, es necesario consultar con el médico.

Los terrores nocturnos y el sonambulismo, hacen necesaria la protección del niño mientras duerme. Para ello debe acondicionarse la casa para que resulte segura, empleando rejillas de seguridad en escaleras, absteniéndose de emplear literas para estos niños.

No hay mucho que los padres puedan hacer para calmar a su hijo de un terror nocturno, solo esperar a que termine y saber que no tendrá efectos traumáticos para el niño. Es importante que los padres lo abracen y tranquilicen. Ayuda pasarle una toalla refrescante por la cara.

Para ayudar al niño a desarrollar un patrón de sueño más maduro, es favorable establecer un horario regular de sueño y hacer que descanse lo suficiente.

Es aconsejable consultar con un profesional para descartar un origen neurológico de los mismos.

Las pesadillas resultan de sentimientos de inseguridad, miedo, ansiedad o preocupación de los niños. Se presentan como reacción de miedo normal a sueños desagradables y tienen su inicio generalmente alrededor de los tres años de edad y suelen llegar a su punto culminante entre los cuatro y seis años de edad. Las niñas suelen padecerlas más tarde que los niños.

Para mejorar los patrones de sueño de estos niños, es conveniente evitar la excitación excesiva, estableciendo un período de calma antes de acostarse, evitando cuentos de terror o películas violentas. Limitar la televisión nocturna es una experiencia que ayuda a mejorar la situación.

Hablar con los niños de sus pesadillas durante el día contribuye a aliviar sus miedos. Brindarles seguridad a la hora de dormir dejando luces encendidas, acostarlos con su peluche favorito, etc., son recursos que hacen que el niño se sienta contenido.

En caso de no saber como actuar o que las pesadillas se prolonguen demasiado, siempre es conveniente consultar con un profesional.
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Pesadillas

Los niños pasan más tiempo soñando que los adultos, por lo tanto, tienen más sueños buenos y más sueños malos. Decirle a su hijo que una pesadilla fue solo un sueño no explica lo que soñaron. Si su hijo se despierta con una pesadilla, pueden hacer lo siguiente:

* Estén allí para darle seguridad
* Quédense con su chico hasta que esté relajado y se vuelva a dormir.
* Quédense tranquilos y háganle entender que lo que está pasando es normal y que está todo bien.

Miedos nocturnos

Es normal que un chico imagine que ve monstruos u otras cosas que hacen que tema a la oscuridad. Aunque le traten de explicar, y aunque le aseguren que está a salvo, quizás todavía tenga miedo. Algunas formas de reducir sus temores son:

* Enseñarle la diferencia entre realidad y fantasía, conversándolo o a través de un libro.
* Busquen formas de ayudar a su chico a enfrentar y superar los miedos.
* Dejen canciones de cuna en volumen bien bajo.
* Denle a su chico uno o dos ositos de peluche para que duerma con ellos.
* Den un camino para mirar las estrellas o una cena de noche al aire libre con velas para hacer que la noche sea más amigable.

Cómo prevenir las pesadillas

Se ha comprobado que hay algunas cosas que reducen la gravedad de las pesadillas, y no cuesta nada intentarlo:
* Sigan una rutina tranquila y calma una hora antes de ir a la cama.
* Hagan que se acueste todos los días a la misma hora.
* Eviten los libros o películas que puedan afectar o asustar al chico.
* Hagan que duerma una siesta todos los días.
* Denle un snack saludable una o dos horas antes de la cena, y eviten las comidas pesadas, picantes, el azúcar y la cafeína.
* Hagan que vaya al baño antes de acostarse.