La alimentación por leche materna es la manera más natural de alimentar al bebé, y es una forma de hacer más gradual el pasaje de la vida intrauterina a la vida exterior. De este modo, el bebé puede adaptarse más cómodamente a las nuevas exigencias.

El periodo de lactancia cubre las exigencias nutricionales a la vez que estrecha los lazos afectivos entre la madre y su hijo. Por este motivo, el sitio elegido para la lactancia debe ser tranquilo y cómodo.

En los casos en que la madre no puede amamantar a su hijo, debe recurrir al biberón, pero de todos modos se fomentarán los vínculos durante la alimentación, para ello, debe procurar también un sitio tranquilo y un contacto cercano.

Importancia del periodo de lactancia:

El periodo de lactancia es fundamental para el bebé, pues la leche materna contiene todos los nutrientes necesarios para el desarrollo saludable durante los primeros seis meses de vida y las sustancias que proporcionan la protección contra enfermedades y alergias.

La lactancia también beneficia a la madre, ayudándola a recuperar más rápido el peso, disminuyendo el riesgo de padecer estrés posparto y favorece el vínculo entre ellos.

Los beneficios para el bebé están en los nutrientes que contiene la leche: proteínas, azúcar, grasa y casi todas las vitaminas necesarias para su crecimiento saludable. Los anticuerpos maternos hacen que los bebés sean menos propensos a sufrir: otitis; trastornos del aparato respiratorio inferior, como neumonía y bronquitis; meningitis; diarrea; infecciones de las vías urinarias.

También son menos propensos a padecer el síndrome de muerte súbita. La leche materna es más fácil de digerir, lo que le provocará menos malestares y gases, que un bebé alimentado con leche de fórmula. Los beneficios producidos por el periodo de lactancia pueden durar para toda la vida, siendo durante la etapa adulta, menos propensos a padecer diabetes, asma, ciertos tipos de cáncer, que aquellos que no fueron amamantados. También son menos propensos a la obesidad. También favorece el desarrollo cerebral.

La madre se ve beneficiada por el periodo de lactancia, pues aumenta sus niveles de oxitocina, hormona que provoca la retracción de útero materno, reduciendo también el sangrado posparto. Además, el retorno de la menstruación se ve retrasado por la lactancia. La producción de leche involucra un mayor consumo de calorías, por lo que las madres que amamantan recuperan más rápidamente el peso que aquellas que no lo hacen. También puede disminuir el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, cáncer de mama y cáncer de ovarios.