La alimentación ^[1] infantil debe cubrir las necesidades básicas del niño, cantidad de calorías, proteínas, grasas, hidratos de carbono, minerales, vitaminas y agua, para asegurar su crecimiento ^[2] y el mantenimiento de su organismo. Para la satisfacción de estas necesidades es necesario mantener una dieta equilibrada y variada.

En el crecimiento del niño influyen varios factores, el factor genético, el medio ambiente, el ejercicio, y fundamentalmente la alimentación.

Correcta alimentación infantil:

Una dieta muy baja en calorías, concretada sin supervisión del pediatra ^[3] o nutricionista, altera el crecimiento de los niños ^[4] en dos etapas. Cuando la nutrición deficiente abarca un periodo corto, el retraso en el crecimiento puede ser recuperado en breve, tras retomar una alimentación infantil adecuada a la edad. Pero si la malnutrición es prolongada, entonces no se dará una recuperación, aún retomando una dieta adecuada y suplementos.

La nutrición deficiente tiene consecuencias severas, especialmente en caso de que se produzca a muy corta edad. La alimentación debe favorecer el desarrollo ^[5] del niño, pero además debe prevenir trastornos en la etapa adulta.

Es fundamental generar hábitos alimentarios saludables, pues si existe una correcta alimentación infantil, dichos hábitos se generan y mantienen incorporados a la vida cotidiana.

Una alimentación correcta es aquella que ofrece:

- variedad: se compone con los cinco grupos alimentarios
- suficiente: es brindada en cantidades adecuadas, de acuerdo a la etapa y actividad que el niño desarrolla.
- bien distribuida: porque se realiza con los intervalos apropiados, no menos de cuatro comidas diarias.
- higiénica: se prepara en condiciones de higiene que permiten disminuir los riesgos ^[6] de intoxicación y transmisión de enfermedades.

La dieta adecuada es aquella constituida por alimentos variados y adecuados a la edad, hábitos, actividad física e intelectual, y contempla los gustos del niño. El porte calórico debe ser el apropiado para el mantenimiento del peso corporal, evitando el sobrepeso y la mala nutrición. Debe incluir un 60% de hidratos de carbono, 15% de proteínas y 25% de grasas. O sea que la dieta diaria debe incluir: lácteos, legumbres, carnes y huevos, frutas y verduras, grasas y azúcares, harinas y cereales.

Además de los alimentos sólidos debemos incluir líquidos. Es necesario beber al menos un litro de agua al día, para hidratar el cuerpo y ayudar a las células al transporte de las toxinas.