El síndrome de muerte súbita del lactante, es el fallecimiento de un bebé ^[1] saludable, de manera repentina, sin que medien causas explicables. Es la causa de muerte más común en la etapa de la lactancia.

No se tiene claro el origen de este fenómeno, a pesar de las intensas investigaciones de los últimos años. Se ha logrado reducir los riesgos, pero no se conocen los mecanismos responsables de estas muertes. Se cree que podría tratarse de un proceso ocasionado por varios factores que alteran la respiración del lactante y desencadenan la muerte durante el sueño.

Causas y factores de riesgo en el síndrome de muerte súbita:

Hay res grupos de lactantes que presentan más riesgos ^[2] de padecer el síndrome de muerte súbita:

- prematuros: los bebés que presentan apneas (pausas prolongadas en la respiración), los que tienen displasia bronco pulmonar.
- lactantes: con apnea de causa desconocida, o episodios graves.
- hermanos de víctimas del síndrome de muerte súbita.

Hay algunas medidas preventivas que conviene tomar para disminuir los riesgos del bebé de padecer el síndrome de muerte súbita.

- Los niños ^[3] saludables deben dormir ^[4] boca arriba. Es conveniente retirar almohadas, cojines, acolchados gruesos de la cuna, pues podrían ahogar al bebé.

- Si el niño tiene reflujo gastroesofágico patológico, debe dormir de costado o boca abajo.

- Mantener una atmósfera libre de humo de tabaco, antes y luego del nacimiento. No fumar en los sitios donde está el bebé, y en lo posible, que no se fume dentro de la casa.

- La cabeza del bebé no debe quedar cubierta por ropa de cama ^[5] mientras está dormido. Para ello, se cubrirá al niño hasta la altura de los hombros, dejando libres los brazos. No debe emplearse almohada ni un colchón blando.

- El exceso de abrigo del bebé mientras duerme, aumenta el riesgo. Nunca colocar una bolsa de agua caliente, frazadas eléctricas en la cuna ^[6] del bebé. Tampoco colocar la cuna cerca de un radiador o de la calefacción.

- La lactancia ^[7] materna disminuye el riesgo de síndrome de muerte súbita, pues reduce el riesgo de padecer infecciones respiratorias y gastrointestinales.

La muerte súbita no ocurre exclusivamente durante la noche, puede sobrevenir en cualquier parte y a cualquier hora. Aunque la mayoría de los casos, ocurren en la cuna y en invierno.