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El feto recibe sus nutrientes de la placenta a través del cordón umbilical que está conectado a la pared interna del útero (desde el abdomen del feto).

Luego del alumbramiento, el cordón debe sujetarse con una pinza especial para cortarlo. Este corte se hace cerca del cuerpo del bebé, se trata de un procedimiento completamente indoloro, del cual resta un muñón umbilical. El corte puede efectuarse inmediatamente después del alumbramiento, o cuando ha dejado de latir.

El resto del cordón tarda entre diez y veintiún días en secarse. Cuando esté completamente seco se caerá por sí mismo, dejando una pequeña herida que podría tomar algunos días más en cicatrizar.

El cuidado del cordón en el recién nacido:

El muñón que queda al cortar el cordón umbilical toma cerca de tres semanas en secarse y caer. Durante este proceso debe mantenerse limpio y seco, lo que exigen que el bebé no tome baños de inmersión hasta entonces. Se debe bañar al bebé con esponja en lugar de sumergirlo en la tina.

Es necesario mantener vigilado el cordón, para estar alertas ante la aparición de una infección, pues podría diseminarse rápidamente.

Los síntomas de infección son: la presencia de una secreción amarillenta y maloliente en el cordón. Enrojecimiento y sensibilidad de la piel del área circundante.

Cuando el cordón ha sido jalado antes de tiempo aparece un sangrado activo, para evitarlo se debe dejar que el cordón caiga por sí mismo, aunque esté pendiendo de un hilo apenas. Este sangrado activo aparece cada vez que se limpia la zona y requiere de consulta médica.

El cordón puede formar un granuloma, en lugar de secarse completamente, dejando tejido cicatricial color rosado. El granuloma drena un líquido amarillento claro, y dicha secreción desaparecerá en unos siete días. En caso contrario, se hará necesaria la cauterización de la zona.

Al momento de que el bebé cumpla las ocho semanas, su cordón debe estar cicatrizado, de lo contrario, puede provocar problemas en su anatomía o en el sistema inmunitario del bebé. En este caso, se debe consultar con el pediatra de inmediato.

Es aconsejable mantener limpio, seco y aireado el muñón del cordón. Para ello, doblaremos la parte de arriba del pañal, destapando el muñón para que quede expuesto al aire y no tome contacto con la orina. Hay pañales para recién nacidos que vienen recortados en la parte delantera.

En los días calurosos, es conveniente mantener al bebé fresco y aireado, para que el cordón seque más rápido.

Cuando el cordón ha caído, si queda hacia fuera cuando el bebé hace un esfuerzo, es posible que tenga una hernia umbilical. Por lo general, estas hernias no tienen consecuencias y se curan solas luego de un tiempo, pero de todas formas, se hace necesaria la consulta con el médico.