Un bebé prematuro es aquel que no llegó a completar las 37 semanas de gestación, lo que no implica necesariamente que no haya completado su desarrollo. Por lo general, estos bebés deben completar su desarrollo en unidades de neonatología y a su salida, tienen las mismas expectativas de desarrollo que otro bebé.

Cuando estos bebés llegan al hogar, requieren de una serie de cuidados especiales que son indicados durante su internación por el médico.

Cuidados elementales del bebé prematuro:

- Higiene: debe ser escrupulosa. Es necesario lavarse cuidadosamente las manos antes de tomar al bebé. Los pañales deben cambiarse cada 3 o 4 horas. La habitación que ocupe debe tener una excelente limpieza.

- Animales domésticos: es conveniente que no se acerquen al bebé hasta que haya cumplido su primer año de vida, principalmente los perros y gatos. Debido a que pueden transmitirles gérmenes.

- Visitas: es necesario tomar precauciones con ellas también, no deben tocar al bebé, ni cargarlo, esto sólo pueden hacerlo los padres y abuelos. No permitir que entren en contacto con el bebé personas resfriadas o que recientemente lo estuvieron, pues implican un serio riesgo de contagio. Las visitas no deben superar las dos personas en la habitación por vez.

- Aire exterior: es conveniente sacar al bebé cuando el tiempo lo permite, cuidando de no exponerlo directamente al sol, protegiendo sus ojos.

- Noche: las primeras noches en la casa pueden extrañar las luces y el movimiento del hospital, es aconsejable dejarles una luz encendida.

- Leche materna: la alimentación con leche materna debe hacerse siempre que sea posible.

- El sueño: el bebé debe dormir boca arriba o de costado. No debemos abrigarlo demasiado. Si la cuna es demasiado amplia, colocarle unas toallas arrolladas a los lados para que se sienta seguro y protegido, evitando que se de vuelta.

- Levantarlo en brazos o jugar con el bebé siempre que sea posible. Los estímulos favorecen el desarrollo del sistema neurológico.

- Consultar con el médico si:
- se presentan dificultades respiratorias
- dificultades para conciliar el sueño por dos noches seguidas
- menor frecuencia en las micciones o deposiciones
- color azulado en el rostro o muy pálido
- llanto que dure una hora sin lograr consuelo
- le cuesta mucho despertarse o no se despierta
- tiene poco movimiento mientras está despierto
- cualquier otro síntoma preocupante.