Los juguetes ^[1] tienen un sitio importantísimo en el desarrollo ^[2] del niño, ya que fomentan su capacidad de jugar ^[3] y cumplen una función lúdica y educativa insustituible. Pero siempre es preciso recordar que cualquier objeto puede ser un juguete en manos de un niño.

A la hora de comprar juguetes ^[4] para nuestros niños ^[5] debemos tomar en cuenta los criterios de fiabilidad que avalan la seguridad y calidad de los juguetes que adquirimos. Los materiales también cumplen una función importante debido a su composición. Pero además debemos considerar el valor educativo ^[6] y la capacidad de divertir que dichos juguetes poseen.

Los juguetes según las edades:

Cada edad tiene un tipo de juguete que resulta más apropiado por sus cualidades educativas, por los materiales con que está confeccionado y por su diseño.

- 0 a 6 meses:
El bebé ^[7] comienza a descubrir el mundo a través de los sentidos, por tanto, los juguetes más apropiados son los que estimulan sus sentidos y lo incentivan a descubrir su cuerpo.
Son ideales los juguetes que llaman su atención por la vista, el oído o el tacto, como los móviles colgantes que puede ver y escuchar desde la cuna. Pueden ser de madera, tela, plástico u otros materiales. También lámparas que reflejen luces de colores y figuras en movimiento. Las alfombras con sonidos, los carruseles musicales, son ideales para estimularlos. Pelotas de tela o goma con diversas texturas para ejercitar el tacto. Peluches.

- 6 a 12 meses:
El bebé comienza a controlar el movimiento de sus manos y de su cuerpo, ya puede agarrar los objetos y comienza a desplazarse para conseguirlos. También reconoce voces y palabras sencillas. Ya puede sentarse y comienza a gatear. Esta es la etapa en que se inicia el proceso de autonomía e independencia. Prefiere los juguetes que le permiten desarrollar la iniciativa y moverse. Los juguetes indicados son los centros de actividades con propuestas sensoriales y manipulativas. Son muy apropiados los juguetes de madera o plástico para golpear, para apilar, colocar en hilera o meter unos dentro de otros. juguetes encastrables, ensartables, encajables de formas geométricas, entre otros. Pirámides de anillas con base plana, utensilios para jugar en la arena, juguetes que floten para jugar en la bañera. Peluches.

- 1 a 2 años:
El niño ha comenzado a utilizar el lenguaje y su vocabulario aumenta significativamente, imita sonidos y ejercita su capacidad de comunicación. Disfruta de la sensación de autonomía, quiere hacer las cosas por sí mismo. Siente especial interés por los juguetes que acompañan su movimiento, por alcanzar objetos que llamen su atención y trasladarlos. Le encanta participar en los juegos ^[8] con los adultos y recibir el reconocimiento por sus logros.
En esta etapa son ideales los instrumentos musicales sencillos, los espejos de juguete para verse de cuerpo entero. También utensilios para jugar en la arena, juguetes para la bañera, pelotas grandes y pequeñas, columpios, toboganes, triciclos sin pedales.

- 2 a 3 años:
El niño ya camina desde hace tiempo y tiene mayor dominio de su cuerpo, también mejor conocimiento del mundo que lo rodea. Constantemente pone a prueba el control de sus movimientos y la manipulación de objetos. Como ya domina el lenguaje, establece un juego de repetición e imitación de situaciones de la vida cotidiana. Disfruta de sentirse acompañado por otros niños y de observarlos, acercárseles y conocerlos. También reclaman la participación del adulto.
Los juguetes recomendados son los que tienen movimiento y sonido, libros, digito pintura, vehículos grandes sin pedales, muñecos que se puedan bañar y con ropa, casitas, granjas, etc.

- 3 a 5 años:
El niño ya posee cierta habilidad manual, ejercita y perfecciona el dominio de su cuerpo, su capacidad de comunicación amplía sus relaciones sociales. Es la etapa del juego simbólico. Aprende las primeras nociones sobre cantidad, espacio, tiempo, etc. Es la etapa de las preguntas. Su capacidad de concentración ha crecido, participa en actividades colectivas.
Los juguetes más apropiados son las peonzas visuales y sonoras, los caleidoscopios, instrumentos musicales como tambores, maracas, flauta, xilofón, etc.

- 5 a 8 años:
Es la etapa escolar, necesitan la compañía de otros niños y compartir actividades y juegos. Los juegos de patio son los que más le atraen pues le permiten interactuar con otros niños y ejercitar sus habilidades motrices. Los atraen los juegos que les permiten ampliar sus conocimientos. También son indicados cometas, zancos, yoyos, platos chinos, diábolo, etc.

- 8 a 11 años:
Es una edad en la que experimentan ansias por el conocimiento, prefieren relacionarse con otros niños y comparar habilidades en los juegos grupales. Las amistades son más duraderas.
Los juegos simbólicos todavía les interesan y las construcciones, pero prefieren los juegos de reglas, porque les permiten demostrar sus capacidades físicas e intelectuales con sus amigos, para impresionarlos. Los juegos de grupo más elaborados son los ideales, también las bicicletas, patines, patinetas.

- 11 a 14 años:
El juego cumple un papel de medio de relacionamiento y de comunicación entre chicos y chicas. Los juegos de estrategia, los juegos de rol y simulación, los juegos deportivos y de equipo, los de construcción son los que más los atraen. Bicicletas, patinetas, entre otros.