^[1]

La visión nos proporciona el 80% de la información externa que recibimos en forma rápida y total. Dicha información llega a la corteza mediante un mecanismo complejo integrado por el aparato visual ^[2] (el ojo, las vías nerviosas de conducción, los centros nerviosos corticales y subcorticales).

Un ciego presenta una alteración grave en dicho aparato visual. Existen varios tipos de ceguera, la congénita, la de los bebés que pierden la visión poco después de nacer, la ceguera debida a alteraciones visuales estructurales o patológicas, la originada en enfermedades progresivas durante la infancia, la ceguera repentina ocasionada por accidentes o traumatismos.

La principal causa de ceguera infantil es la carencia de vitamina A que ocasiona el reblandecimiento y la opacidad del cristalino que se torna irreversible con el tiempo. La falta de maduración del aparato visual en los bebés prematuros ^[3] es otra causa de ceguera, los accidentes, ciertas enfermedades y también factores genéticos.

La ceguera en los niños ^[4] puede ser de nacimiento, repentina o paulatina.

Síntomas de la ceguera infantil:

• Ojos alineados
• Búsqueda de la luz intensa, en la que fijan la vista
• Pupilas muy oscuras
• Frotar bruscamente los ojos con las manos
• Abren y cierran los ojos con esfuerzo
• Buscar con el oído la fuente de sonido en lugar de fijar la vista atentamente

Los padres deben estar atentos a estos síntomas y a cualquier otro síntoma, conducta, movimiento o reacción que no sea la habitual, para consultar inmediatamente con el pediatra ^[5] para poder brindarle un diagnóstico ^[6] precoz y un tratamiento temprano para lograr una mayor calidad de vida y una integración social satisfactoria.

Causas de la ceguera infantil:

• Enfermedades hereditarias: cataratas congénitas, miopía degenerativa, rinitis, etc.
• Enfermedades congénitas: atrofia del nervio óptico, pérdida de la agudeza visual, rubéola durante el embarazo.
• Traumatismos: pueden ser de retina, retinopatía diabética, desprendimientos de retina, administración de oxígeno excesiva en la incubadora.
• Tumores, virus o sustancias tóxicas: como el tumor en la retina, la inflamación y degeneración del nervio óptico.

El desarrollo del niño ciego:

En un niño ciego, es necesario estimular las otras capacidades, para facilitar su relacionamiento con el mundo exterior. Los padres estimularán su sensibilidad cutánea, la capacidad de tacto, la audición. Estas sensaciones permiten al niño conocer su entorno.

El oído permite al niño distinguir sonidos, localizar y detectar obstáculos, además de identificar personas y objetos.

No hay estudios sobre los aportes de los sentidos químicos (olfato y gusto) para el relacionamiento del niño con el mundo.

La educación ^[7] de un bebé ^[8] ciego está orientada a conseguir su maduración y el desarrollo acorde con sus posibilidades.

Apoyo de los padres en la educación del niño ciego:

• Los padres deben fomentar la exploración del bebé de las partes de su cuerpo.
• No impedirán la actividad motriz por temor a las caídas.
• El desarrollo del tacto y el oído favorecerán que el niño perciba los sonidos y descubra su origen.
• Fomentar los comportamientos pre-verbales del bebé (sonrisa, llanto, etc).
• Estimular la exploración del entorno, asignando palabras a los objetos.
• Ayudar a que el niño practique actividades cotidianas (recoger el chupete, el biberón, usar cubiertos, vestirse, desvestirse).

El niño ciego reconoce a las personas por los sonidos que emiten.

El desarrollo de un niño ciego durante los primeros meses de vida es similar al de un niño vidente. Entre los siete y los nueve meses, el bebé comienza a buscar objetos que ya conoce; entre los nueve meses y el año, aprende a buscar los objetos dónde los dejó.

El desarrollo motor y postural es casi igual al de los niños ^[9] videntes, sólo se retrasa el gateo (12 a 13 meses) y la caminata que llega alrededor de los diecinueve meses.

El lenguaje cobra un real protagonismo en estos niños.

Es fundamental que estos niños cuenten con el afecto y la estimulación ambiental para que logre enfrentarse a las situaciones ambientales sin sentirse inferior.